Don’t Allow Your ‘Christmas Preparations’ to Stop You from Preparing for Christmas

The so-called Christmas Season for many can be filled with anxiety, guilt, gluttony, depression, and all-around hectic atmosphere. Have you asked yourself why it has to be this way? The answer is simple yet profound. We normally spend the time leading up to Christmas shopping, cleaning, decorating, going over our ‘to do lists’ and in a constant state of panic that we won’t get everything accomplished in time for Christmas (at this point) a WHOLE MONTH away.

We’re never quite sure if we can get everything done, so when the Church asks us to spend EVEN MORE time reading Scriptures, coming to Church, helping the poor, and on top of all that,  the Church tells us we should be FASTING?! Is the Church kidding? You may even think the Church is “out of touch” with the reality of Christmas. And this doesn’t even begin to express the general atmosphere of exhaustion of Christmas Day when the Church ACTUALLY THINKS we can be in Church Christmas morning when we have ALL THAT cooking to do.

So what’s the answer?......S L O WD O W N!

MAKE TIME for prayer. MAKE TIME for reading Scripture. MAKE TIME for helping the poor. PLAN to fast. Tell some friends you can’t make their party Saturday night because you’re going to spend some quiet family time at Church. And when you are decorating your home for Christmas, don’t forget to include some Orthodox decorations like some Icons which will help you remember what you are actually preparing for.

The busy ‘preparations’ won’t prepare your soul. YOU have to do that! Something to think about during the remaining month of the Christmas Fast. To assist you in preparing your soul for Christmas, I have set aside time each Friday until Christmas for Holy Confessions. You don’t need an appointment. All you need is a desire to grow closer to Christ this year for Christmas.

Go ahead and purchase gifts. Decorate your home. Plan a family banquet. Just don’t forget why you’re doing all these things this year. You’re preparing to celebrate Christmas.

Στο ευαγγέλιο αυτής της Κυριακής βλέπουμε πως πλούσιος νέος είχε μεγάλα πνευματικά ενδιαφέροντα. Ήταν κι άρχοντας της Συναγωγής και είχε μεταφυσικές αναζητήσεις. Μόλις λοιπόν αντίκρισε τον Κύριο, Τον πλησίασε και με ισχυρό ενδιαφέρον Τον ρώτησε: Διδάσκαλε αγαθέ, τι πρέπει να κάνω για να κληρονομήσω την αιώνια ζωή; Κι ο Κύριος του απάντησε: Γιατί με ονομάζεις «αγαθό», αφού νομίζεις ότι είμαι ένας απλός άνθρωπος; Κανείς δεν είναι απολύτως αγαθός παρά μόνο ένας, ο Θεός. Γνωρίζεις τις εντολές! Να μη μοιχεύσεις· να μη φονεύσεις· να μην κλέψεις· να μην ψευδομαρτυρήσεις· να τιμάς τον πατέρα σου και τη μητέρα σου. Εκείνος ξαφνιασμένος από την απροσδόκητη αυτή απάντηση είπε με απορία: Μα όλα αυτά τα φύλαξα από τα παιδικά μου χρόνια! Ένα σου λείπει ακόμη, ανταπάντησε ο Κύριος. Πούλησε την περιουσία σου, μοίρασέ την στους πτωχούς και θα έχεις θησαυρό στον ουρανό· κι έλα να με ακολουθήσεις. Αυτός όμως όταν το άκουσε αυτό, λυπήθηκε πολύ. Διότι ήταν πολύ πλούσιος και δεν ήθελε να αποχωρισθεί τα πλούτη του. Κι έφυγε από το Χριστό.

Πώς όμως αρνήθηκε την προτροπή του Κυρίου ο νέος αυτός, ο οποίος είχε τόσο μεγάλες πνευματικές αναζητήσεις; Είχε μεγάλο ενδιαφέρον για την αιωνιότητα, κάτι που δεν έχουν οι πολλοί άνθρωποι, που ζουν μόνο για τις ηδονές και την ύλη. Ήθελε να κληρονομήσει την αιώνια ζωή. Και γι’ αυτό από τα παιδικά του χρόνια αγωνιζόταν να τηρεί τις εντολές του Θεού. Κι έψαξε να βρει τον κατάλληλο διδάσκαλο για να πάρει απάντηση σ’ ένα τόσο σοβαρό θέμα. Διότι προσδοκούσε ότι ο Κύριος θα μπορούσε να τον οδηγήσει με ασφάλεια στην αιώνια ζωή. Περίμενε λοιπόν ν’ ακούσει κάτι ιδιαίτερο και ανώτερο από αυτά που έκανε. Όταν όμως πήρε την απάντηση αυτή, ξαφνιάστηκε. Αυτός είχε ζωή καθαρή, είχε πίστη, είχε αναζητήσεις, δεν είχε όμως αυτογνωσία και διάθεση θυσιαστικής υπακοής. Επιθυμούσε την άλλη ζωή, αλλά ήταν κυριευμένος από το φοβερό πάθος της φιλαργυρίας. Κι ενώ στην αρχή φάνηκε πρόθυμος να ακούσει τις οδηγίες του Κυρίου και να τις εφαρμόσει, στη συνέχεια όταν του τέθηκε το δίλημμα, ή ο Χριστός ή ο χρυσός, προτίμησε τα πλούτη του κι αρνήθηκε την αιώνια Βασιλεία.

Δεν αρκεί λοιπόν μόνο να πιστεύουμε και να ποθούμε την αιώνια ζωή. Δεν αρκεί να έχουμε πνευματικά ενδιαφέρονται και να ακούμε θρησκευτικές ομιλίες, δεν μας εξασφαλίζει το γεγονός ότι πολλοί έχουμε από τα παιδικά μας χρόνια τηρήσει κάποιες βασικές εντολές. Μπορεί κάποιο πάθος μας να αποβεί καταστροφικό για τη σωτηρία μας, εάν δεν έχουμε διάθεση υπακοής και θυσίας. Γι’ αυτό χρειάζεται να μάθουμε να υπακούμε στις εντολές του Θεού. Σε όλες κι όχι μόνο σ’ εκείνες που θέλουμε. Εάν θέλουμε να είμαστε γνήσιοι μαθητές του Χριστού, πρέπει να Τον ακολουθούμε όπου μας καλέσει, θυσιάζοντας τα πάντα γι’ Αυτόν, όσο κι αν αυτό μας φαίνεται δύσκολο ή ακατόρθωτο.Αμην

Greetings in Christ,

Two weeks ago we shared in a beautiful expression of our communal Orthodox faith. Sunday the thirteenth, we came together for the Orthros and Divine Liturgy, fulfilling our sacramental commitment to Christ in His Church, following which the Angels Day camp was run beautifully, offering our youth an opportunity to grow in their faith, and knowledge of their faith in a thoughtfully produced environment. Among what they explored through crafts, lessons, and activities was the Orthodox teachings concerning the Angelic Hosts and their Orders. The Cherubic Hymn of the Angels, The Prayer to their Guardian Angel, and a great deal more of complementary offerings. After which, in the early evening, our whole community gathered appropriately in thanksgiving for the annual Friendsgiving event. Between the delicious food, the beat of the music, dancing, games, laughter and smiles, there was no room for anything but joyful celebration. I thank everyone who attended for turning these events into joyous occasions, and I thank those who gave of their time and talents to put these events into motion and run them as they require monumental effort, of which I saw an abundant wealth from those who bore that joyful burden through the day. 

Our Boy Scouts are having an absolute blast in the Everglades. From the pictures they have sent me, I can see that the whole group is still in one piece, giving me some confidence in my desire to join them next time around

Upcoming, This Saturday our Philadelphia Men’s Ministry is meeting for their monthly breakfast. As there is Divine Liturgy in the morning, we will join together first for Liturgy, then we will go across to the usual meeting place for our breakfast.

The Choir is decorating the Christmas tree after Divine Liturgy this Sunday, so we can expect to enjoy its presence for the remainder of the Christmas season!

Please remember to bring your Children to Sunday School after Divine Liturgy, and to collect them at 12pm as it ends. Our dedicated Sunday School teachers continue to put great effort into their lessons for the sake of your childrens’ spiritual growth and knowledge!

On Friday the 9th of December from 1-3pm, the opportunity for the Sacrament of Confession is available without appointment in the Chapel. 

My challenge for us this week is to consider your family Patron Saint. In our faith tradition, we are often named after those saints who have come before us and of whom have earned crowns of glory. Oftentimes we choose our family patron saint after the patron saint of our father. Though there are other iterations of this. A while ago the challenge I gave was to learn the Hymns related to your patron saint, and to incorporate them into your daily prayers. My Challenge this week is to learn the apolytikion of your family patron saint so that you can incorporate it into your daily prayers alongside your own.

  *THE DEADLINE IS MONDAY 5PM FOR ALL BULLETIN INFORMATION*

Memorials

 Tatiani Kontodiakos - 3 months

Theadora Margas - 1 year

Vasili Makryllos - 2 years

Maria Fengar - 5 years

      All ministries wishing to sign up and host the Sunday Coffee Hour please contact Chris Palaidis at 727-808-3895.

             Memorial & Artoklasia Service Planning